பழைய கார், புதிய ரேஸ்: ECR-ஐ ஆளும் மன்னன்

 கிழக்குக் கடற்கரைச் சாலையின் (ECR) புதிய நிலவின் வெளிச்சத்தில், அர்ஜுனின் மாடிஃபைட் மாருதி 800-ன் மெல்லிய கருப்பு வண்ணம் பளபளத்தது. இவன் கண்களில், எஞ்சினின் ஒவ்வொரு உறுமலுக்கும் உயிர்கொடுக்கும் ஒரு தணியாத வெறி இருந்தது. இன்று பந்தயம் பணத்திற்காகவோ அல்லது புகழுக்காகவோ அல்ல. அது, தான் மட்டுமே 'கிங் ஆஃப் இசிஆர்' என்பதை நிரூபிக்க.

அவனுக்கு எதிரே ராகுல். பளபளக்கும் சில்வர் BMW M3, அதன் ஸ்பாய்லர் அகங்காரத்துடன் உயர்ந்து நின்றது. “அர்ஜுன், உன் பழைய டப்பாவை இந்த ரேஸில் தூக்கிக் கொண்டு வர உனக்கு எவ்வளவு தைரியம்?” என்று ரேடியோவில் ராகுல் சிரித்தான்.

“டப்பா தான், ஆனா டிரைவர் நான்,” என்று அர்ஜுன் பதிலளித்தான், அவன் கை கியர் லீவரில் இறுக்கமாகப் பிணைந்திருந்தது.

சமிக்ஞை பெண், சிவப்பு துணியை வானத்தை நோக்கித் தூக்கினாள். வினாடிகள் உறைந்துபோயின. எஞ்சின்கள் உறுமின. இதயங்கள் அதிர்ந்தன.

திடீரென, துணி கீழே விழுந்தது!

அதிரடி ஆரம்பம்

ராகுலின் BMW மின்னல் வேகத்தில் சீறியது. அர்ஜுனின் சிறிய 800 ஒரு கணம் தடுமாறி, பின் சக்தி வாய்ந்த டர்போ எஞ்சினின் மொத்த உந்துதலையும் வெளிப்படுத்தியது. முதல் நூறு மீட்டரில், BMW இரண்டு கார் நீளம் முன்னால் இருந்தது.

ஆனால், அர்ஜுன் சிரித்தான். ராகுல் பணத்தைச் செலவழித்துச் செய்த பவர் அப்கிரேடுகளை நம்பியிருந்தான். அர்ஜுன், துல்லியமான கியர் ஷிஃப்ட்டுகள் மற்றும் இசிஆர் சாலையின் ஒவ்வொரு வளைவையும் மனப்பாடம் செய்திருந்ததன் மீது நம்பிக்கை வைத்திருந்தான்.

4வது கியரில், அர்ஜுன் தூரத்தைக் குறைக்கத் தொடங்கினான். 5வது கியரில், இரு கார்களும் பக்கவாட்டில் வந்து, காற்றைக் கிழித்துச் சீறிப் பாய்ந்தன. சாலையில் இருளின் மீது வெறும் வெளிச்சக் கீற்றுகளாக அவர்கள் சென்றார்கள்.

இறுதி நடவடிக்கை

ரேஸின் கடைசி மைல். சாலை ஒரு கூர்மையான, அபாயகரமான வளைவை எட்டியது. இது தான் ராகுல் தனது BMW-ன் உயர் வேகம் மற்றும் பிரேக்கிங் திறனை நம்பி, ஓவர்டேக் செய்ய முயற்சிக்கும் இடம் என்று அர்ஜுனுக்குத் தெரியும்.

ராகுல் எதிர்பார்த்தது போலவே, உள்ளே இருந்து டைட் ஓவர்டேக் செய்யத் துவங்கினான். ஆனால், அந்த கணத்தில், அர்ஜுனின் ரேடியோவில் அவனது நண்பன் ஷீஜோ அலறினான்:

“ஜாக்கிரதை அர்ஜுன்! டிராஃபிக் போலீஸ் செக் பாயிண்ட்! திடீர் தடுப்புகள் முன்னால்!”

விநாடி கூட யோசிக்க நேரமில்லை. பிரேக் அடித்தால், ராகுல் மோதிவிடுவான், இருவரும் கட்டுப்பாட்டை இழப்பார்கள். தடுப்புகளைப் பார்த்த ராகுல் அதிர்ச்சியில் பிரேக்கை மிதித்தான், சக்கரங்கள் சாலையில் உக்கிரமாகக் கீச்சிட்டுச் சத்தம் எழுப்பின. BMW-ன் உடல் சறுக்கியது.

அந்த ஒரு விநாடியில், அர்ஜுன் தனது டிரைவிங் திறமையின் உச்சத்தை அடைந்தான். அவன் பிரேக்கை மிதிக்கவில்லை. அதற்குப் பதிலாக, வலதுபுறத்தில் இருந்த குறுகிய, சேதமடைந்த மண் சாலையை நோக்கித் தன் காரைத் திருப்பினான். அவன் ஹேண்ட்பிரேக்கை லேசாக இழுத்து, காரின் பின் சக்கரங்களை ஒரு சரியான ஸ்லைடில் (Power Slide) சுழல வைத்தான்.

ராகுலின் BMW-ன் ஹெட்லைட்கள் பின்னணியில் கண்மூடித்தனமாகப் பிரகாசிக்க, அர்ஜுனின் சிறிய மாருதி 800 ஒரு பக்கவாட்டு சறுக்கலில் (Lateral Drift) சாகசமாகத் தடுப்புகளுக்கு நடுவே இருந்த மிகக் குறுகிய இடைவெளியை ஊடுருவியது. எஞ்சினின் சீற்றம் காற்றில் கத்த, மண்துகள் புயல் போலப் பறந்தது. அவன் தடுப்பைக் கடந்து, மீண்டும் பிரதானச் சாலையில் இறங்கினான்.

ராகுல் இன்னும் அதிர்ச்சியிலிருந்து மீளவில்லை. அவன் தடுப்புகளுக்கு முன்னால் திகைத்து நின்றான். அர்ஜுனோ, தன் சிறிய காரின் மீது முழு ஆதிக்கம் செலுத்தி, வெற்றிப் புன்னகையுடன் இறுதி இலக்கை நோக்கி மின்னல் வேகத்தில் சென்று கொண்டிருந்தான்.

வெற்றி நம்மதே, கிளம்பு! வேட்டை ஆரம்பம்!