படகு ஆழத்தில் ஒரு துரோகம்

 அன்றைய காலை, ராமேஸ்வரம் மீனவக் கிராமத்திற்கு இருளின் வாசனை கலந்திருந்தது. சங்குக்குரல் போல் அடிக்கும் கடல் அலைகள் முருகனின் விசைப்படகின் பக்கவாட்டில் மோதி சிதறின. முப்பது வருடங்களாக வலையை நம்பி வாழும் முருகன், தனக்குரிய எல்லையைத் தாண்டி ஆழக்கடலில் வலையை வீசினான்.

சூரியன் உதிக்க இன்னும் அரை மணிநேரம் இருக்கிறது. பொதுவாக, வலையை இழுக்கும்போது மீன்களின் துள்ளல் ஒரு சுகமான சுமையாக இருக்கும். ஆனால் இன்று, வழக்கத்திற்கு மாறான ஒரு கனம். உயிர் அசைவற்ற, இரும்புச் சுமை போன்ற கனம்.

படகு அசைந்தது. கஷ்டப்பட்டு வலையை இழுத்து, படகின் மேல்தளத்தில் கொட்டினான் முருகன். மீன்கள் இல்லை. ஒரு பெரிய பாறாங்கல். அது பார்ப்பதற்கு எந்தக் கடலிலும் கிடைக்காத, ஆழத்தில் மட்டுமே இருக்கும், கருங்கடல் பாறை போல் இருந்தது.

ஆனால், பாறாங்கல்லுக்குக் கீழே, ஈரமாக ஒட்டியிருந்த மணலில், ஒரு சிறிய உலோகப் பொட்டலம் கண்ணுக்குத் தெரிந்தது. அது ஒரு மைக்ரோ SD கார்டு. அதைச்சுற்றி மெல்லிய, கறுப்பு பிளாஸ்டிக் கயிறு இறுக்கிக் கட்டப்பட்டிருந்தது. யாரோ, அந்தக் கார்டை நிரந்தரமாகக் கடலில் புதைக்க நினைத்து இந்தப் பாறையுடன் சேர்த்து மூழ்கடித்துள்ளனர்.

'இது சாதாரணமாக இருக்காது,' என்று ஒரு கணம் அவன் மனம் எச்சரித்தது.

ஷீஜோவின் பார்வை

செய்தி அடுத்த ஒரு மணி நேரத்தில் சென்னை மாகாண குற்றப்பிரிவின் சிறப்புப் புலனாய்வு அதிகாரி ஷீஜோவின் மேசைக்கு வந்துவிட்டது.

ஷீஜோ, கண்ணாடியை எடுத்து அணிந்தவாறு, ஒரு கணம் கண்ணை மூடினார். 'பாறாங்கல்... மைக்ரோ கார்டு... ராமேஸ்வரம் ஆழக்கடல்.' இந்த மூன்று சொற்களை அவர் தனக்குள் நிறுத்தி, ஏதோ ஒரு பழைய கோப்பின் பக்கங்களைத் திருப்பினார்.

"சரவணன்," ஷீஜோ குரல் கொடுக்க, கான்ஸ்டபிள் உள்ளே வந்தார். "ஆறு மாசத்துக்கு முன்னாடி, சென்னையில ஒரு சாஃப்ட்வேர் கம்பெனி சி.இ.ஓ. காணாமப் போன கேஸ் ஞாபகம் இருக்கா? கடைசியா அவர் பேசிய சிக்னல், கடற்கரைக்கு அருகில்தான் கட் ஆச்சு."

"ஞாபகம் இருக்கு சார். பணம் சம்பந்தப்பட்ட விவகாரம்னு சொன்னாங்க. உடலைக் கண்டுபிடிக்க முடியல."

"அவரோட நிறுவனத்துல இருந்து காணாமப் போன அந்த முக்கியமான டிஜிட்டல் டாக்குமெண்ட்ஸ், இந்த SD கார்டுக்குள்ள இருக்க வாய்ப்பிருக்கு," ஷீஜோ மேஜையில் இருந்த SD கார்டை லேசாகத் தட்டினார். "ஆனா, அதைக் கடல்ல தூக்கிப் போட்டது யாரு? இந்தக் கறுப்பு பிளாஸ்டிக் கயிறு ஒரு மீனவனின் கயிறு அல்ல. இது அண்டர்வாட்டர் ட்ரான்ஸ்மிஷன் கேபிளை இணைக்கப் பயன்படுத்தும் ஒரு வகை 'நைலான்- கார்பன் ஃபைபர்' கயிறு. அதிக விலை கொண்டது."

சரவணன் குழப்பத்துடன் பார்த்தார். "அப்பன்னா... ஒரு சாதாரண கொலை கிடையாதா, சார்?"

ஷீஜோ புன்னகைத்தார். அவர் புன்னகை ஒரு புதிரின் திறவுகோல் போல இருக்கும்.

"சாதாரணக் கொலையில் ஒருபோதும் பாறாங்கல் பயன்படுத்த மாட்டாங்க, சரவணன். கொலை நடந்த இடத்தில் இருந்தே உடலைக் கடத்திக் கடலில் வீசியிருந்தால், வெறும் கல்லை மட்டும் பயன்படுத்தியிருப்பார்கள். ஆனா... இங்க பாறாங்கல்லைக் கொண்டு போய் கயிறுல கட்டி இருக்காங்க. அதாவது, இந்த SD கார்டு கடலுக்குள்ள மூழ்கிப் போனது உறுதியானதும், கொலையாளி இந்த இடத்துக்கு மறுபடியும் வந்திருக்கான்."

"மறுபடியுமா?"

ஷீஜோ எழுந்து ஜன்னல் வழியே வெளியே பார்த்தார். "ஆமாம். ஒரு கொலையாளி, ஒரு தடயம் பத்திரமாக மூழ்கிவிட்டதா என்று உறுதிப்படுத்திக் கொள்ளாமல் திரும்ப மாட்டான். சி.இ.ஓ.வின் ரகசியங்களை இந்த கார்டில் போட்டு, பாறாங்கல்லுடன் மூழ்கடித்த பிறகு, கொலையாளி அந்த ஆழக்கடலுக்குள் ஒரு டைவர் அல்லது சப்மரைன் மூலமாக வந்து, அது சரியாக மூழ்கிவிட்டதா என்பதைச் சரிபார்க்கவே வந்திருக்கிறான்."

சரவணன் அதிர்ந்து போனான். "அவ்வளவு திட்டமா சார்?"

ஷீஜோ SD கார்டை விரல்களால் சுழற்றியவாறே முடித்தார். "இல்லை. அது திட்டமில்லை. அது பயம். அவனுடைய பயம், இப்போது கடலில் மிதக்கும் இந்த ரகசியத்தை நமக்குக் கொடுத்திருக்கிறது. இந்தக் கயிறு, அண்டர்வாட்டர் ரிப்பேர் வேலை செய்பவர்களை மட்டும் நம்பி உள்ளது. முதல்ல, அந்த சி.இ.ஓ. நிறுவனத்தில் பணி நீக்கம் செய்யப்பட்ட, அண்டர்வாட்டர் டெக்னாலஜி தெரிந்த ஒரு ஆளைத் தேடு. சங்கிலி இணைக்கும் இடம் அதுதான்."

சமுத்திரத்தின் ஆழத்தில் புதைந்திருந்த சதி, இப்போது ஷீஜோவின் கைவிரல் நுனியில் தட்டுப்பட்டது. அடுத்த சில மணி நேரத்தில் பலரின் கதவுகள் தட்டப்படப் போகின்றன.