மரண ஓட்டம்

 நள்ளிரவு 12:47. நகரத்தின் பிரதான சாலையில் வீரமணியின் கருப்பு ஜீப் இரைச்சலுடன் சீறியது. அவரது வலது கையில் விலையுயர்ந்த தோல் பையில், நாட்டின் பொருளாதாரத்தைத் தலைகீழாக மாற்றக்கூடிய ரகசிய ஆவணங்கள் இருந்தன. அந்த ஆவணங்களை அவரிடமிருந்து பிரிக்க ஒரு கொலைகாரப் படை துரத்துகிறது என்பது வீரமணிக்கு நன்றாகவே தெரியும்.

திடீரென, முன்னும் பின்னும் இருந்த இரு கறுப்பு எஸ்யூவி கார்கள் ஒரே நேரத்தில் சக்கரங்களைச் சறுக்கிக்கொண்டு பக்கவாட்டில் மோதின. இது ஒரு திட்டமிட்ட தாக்குதல். வீரமணி ஜீப்பைத் திடீரென இடதுபுறம் திருப்பினார். சக்கரங்கள் நிலத்தில் பிடிமானம் இல்லாமல் ஸ்கீட் ஆகின. முதல் எஸ்யூவி ஜீப்பின் பின்பக்கத்தைத் தாக்கியது. இரும்பு நொறுங்கும் சத்தம் காதை துளைத்தது.

வீரமணி சற்றும் சலனப்படாமல், தன் கையிலிருந்த கைத்துப்பாக்கியை எடுத்தார். சாளரத்தைத் திறக்காமலேயே, கண்ணாடியின் வழியாக முதல் எஸ்யூவி காரின் டயரை நோக்கி மூன்று முறை சுட்டார். குண்டுகள் கண்ணாடியை உடைத்து, டயர்களைத் துளைத்தன. முதல் கார் புகை மண்டலத்துடன் தள்ளாட ஆரம்பித்தது.

ஆனால், எதிரிகள் விடவில்லை. பின்பக்கத்தில் வந்த கார், இழந்த வேகத்தை ஈடுசெய்ய, மின்னல் வேகத்தில் முன்னேறியது. அதன் சாளரம் திறந்து, ஒருவன் கையில் ஆயுதத்துடன் வெளியே நீட்டினான். அந்த நொடியில், வீரமணி ஒரு ஆபத்தான முடிவை எடுத்தார். சாலையின் தடுப்பைக் கடந்து, தவறான பாதையில் (Wrong Lane) அதிவேகமாகச் சென்றார். எதிரிகளின் குழப்பம் ஒரு நொடி தாமதத்தைக் கொடுத்தது.

அடுத்த இரண்டு நிமிடங்கள், அது ஒரு போர். இரண்டு வாகனங்களும் எதிரெதிர் திசையில் வரும் வாகனங்களுக்கிடையே உயிரைப் பணயம் வைத்து ஊர்ந்து சென்றன. வீரமணியின் ஜீப் கட்டுப்பாட்டிலிருந்து விலகி, ஒரு பழைய பேருந்தைத் தவிர்ப்பதற்காக வளைந்து சென்றது.

அந்த இடத்தில்தான் உச்சக்கட்டம் நிகழ்ந்தது. ஒரு பெரிய சிமெண்ட் கலவை லாரி எதிர்பாராத விதமாக வளைவில் திரும்பியது. அதன் பிரேக்குகள் வேலை செய்யவில்லை. கண்ணிமைக்கும் நேரத்தில், லாரியின் தலைப்பகுதி வீரமணியின் ஜீப்பை நோக்கி யானை போலப் பாய்ந்தது.

வீரமணி ஆவணப் பையைத் தன் மார்போடு இறுக்க அணைத்துக் கொண்டார். பிரேக் அழுத்திப் பயனில்லை.

உடையை ஓசை.

அடுத்த கணம், இரும்பும், கண்ணாடியும், உலோகமும் பயங்கரமாக மோதி உருக்குலையும் சத்தம். லாரியின் முன்பகுதி ஜீப்பை நசுக்கியது. பலத்த சத்தத்தைத் தொடர்ந்து, ஒரு நிசப்தம் நகரை கவ்வியது. சாலையோரம் உடைந்த இரும்புத் துண்டுகளும், எரியும் எண்ணெயின் வாடையும் மட்டுமே எஞ்சியிருந்தன. அந்த மோதல் ஒரு சாதாரன விபத்து அல்ல, ஒரு பயங்கர முடிவாக இருந்தது.