ரவுடி கபடி வணிகப் புரட்சி

 சென்னை மெட்ரோபாலிட்டன் நகரத்தின் கண்ணாடிச் சுவர்களுக்கும், ஹை-ஃபை கிரிக்கெட் லீக்குகளுக்கும் வெகு தொலைவில், ரவுடி ஷீஜோ அமர்ந்திருந்தார். ஆம், 'ரவுடி' என்றுதான் அவரை அழைத்தனர். ஏனென்றால், அவர் ஒருபோதும் விதிகளைப் பின்பற்றியதில்லை. ஆனால், ஷீஜோவுக்குத் தெரிந்தது ஒன்றுதான்: பணம் நகரம் சார்ந்த விளையாட்டுகளிலேயே சுழல்கிறது; தமிழ்நாட்டின் உண்மையான வீரம் - கபடியில் - இன்னும் மண்ணோடு மண்ணாகத்தான் இருக்கிறது.

அன்றைய தினம், ஷீஜோவின் கையில் இருந்தது ஒரு கிரிக்கெட் அணியின் லாப அறிக்கை அல்ல; சேலத்தைச் சுற்றியுள்ள கிராமங்களில் நடந்த கபடிப் போட்டிகளின் பார்வையாளர் எண்ணிக்கை. "இங்கு ஒரு கோடி ரசிகர்கள் உள்ளனர். ஆனால், இந்த விளையாட்டைப் பார்க்க ஒரு விளம்பரதாரன் கூட முன்வருவதில்லை," என்று அவர் உதடுகளை முறுக்கினார்.

சவால்கள் நிறைந்த ‘வேங்கை லீக்’

ஷீஜோ ஒரு முடிவெடுத்தார். அது, ‘வேங்கை லீக்’ (Vengai League). நகரத்தின் கார்பரேட் சத்தங்களை ஒதுக்கிவிட்டு, தமிழ்நாட்டின் ஒவ்வொரு மூலையிலும் இருக்கும் பழுப்பு மண்ணில், புழுதியில் விளையாடும் வீரர்களை மட்டுமே கொண்டு இந்த லீக்கை ஆரம்பிப்பதுதான் ஷீஜோவின் திட்டம்.

ஆனால், இதை ஆரம்பிப்பது அத்தனை எளிதல்ல.

1. ஊழல் நிறைந்த நிர்வாகம்: ஏற்கனவே இருந்த மாநில விளையாட்டு அமைப்புகள் ஷீஜோவுக்கு ஒத்துழைக்க மறுத்தன. "ரவுடி ஷீஜோவா? அவர் போட்டியை நடத்தும் இடத்தில் சண்டைதான் நடக்கும்," என்று கேலி செய்தனர்.

2. விளம்பரதாரர் எதிர்ப்பு: பெரிய நிறுவனங்கள், "கிராமிய விளையாட்டு. எங்கள் பிராண்டின் மதிப்பு குறையும்," என்று ஷீஜோவை புறக்கணித்தன.

3. நிதி நெருக்கடி: வங்கிக் கடன்கள் மறுக்கப்பட்டன.

ஷீஜோ ஸ்டைல்: அடிமட்ட அணுகுமுறை

ஷீஜோ தனது 'ரவுடி' முத்திரையைப் பயன்படுத்தத் தொடங்கினார். ஆனால், இந்த முறை வன்முறைக்கு அல்ல, வணிகத்திற்கு!

• பங்குதாரர்கள் மக்கள்: அவர் பாரம்பரிய விளம்பரதாரர்களை நாடவில்லை. அதற்குப் பதிலாக, ஒவ்வொரு கிராமத்தின் பெரிய தேநீர்க் கடை உரிமையாளர்கள், அரிசி ஆலை முதலாளிகள், உள்ளூர் நிலச்சுவான்தாரர்கள் ஆகியோரை சந்தித்தார். "உங்கள் பெயரில் ஒரு கபடி அணி இருக்கும். உங்கள் கிராமத்து வீரம் உலகறியும்!" என்று அவர்களுக்குப் பெருமை ஊட்டினார். இவர்களிடமிருந்து சிறிய முதலீடுகளைப் பெற்று, லீக்கின் உரிமையாளர்களாக மாற்றினார்.

• விதிமுறைகளை மீறிய ஒளிபரப்பு: வழக்கமான விளையாட்டு சேனல்கள் நிராகரித்தபோது, ஷீஜோ ஒரு உள்ளூர் ஓ.டி.டி (OTT) தளத்துடன் கைகோர்த்து, ஒரு வினோத உடன்படிக்கை செய்தார். போட்டி நடக்கும் இடத்தின் சுவர்களில், பேனர் விளம்பரங்களுக்குப் பதிலாக, உள்ளூர் மக்களின் ஓவியங்களையும், கிராம தெய்வங்களின் படங்களையும் வைக்கச் சொன்னார். "இது மண்ணின் விளையாட்டு; அதன் அடையாளம் மண்ணிலேயே இருக்க வேண்டும்!" என்றார். இது பார்வையாளர்களிடம் மிகப்பெரிய ஈர்ப்பை ஏற்படுத்தியது.

• போட்டி மைதானம்: அவர் பிரம்மாண்டமான ஸ்டேடியங்களை ஒதுக்கினார். அதற்குப் பதில், திருவிழா நடக்கும் கோவில் மைதானங்கள், பள்ளி மைதானங்கள், நெல் அறுவடை முடிந்த வயல்வெளிகளை கபடி களமாக்கினார். இது, ரசிகர்களை ஆட்டம் நடக்கும் இடத்திற்கே குடும்பத்துடன் அழைத்து வந்தது. கூட்டம் அலைமோதியது.

வெற்றியின் ஆரவாரம்

முதல் வேங்கை லீக் சீசன் ஆரம்பித்தது. போட்டிகள் மிகவும் விறுவிறுப்பாகவும், உணர்ச்சிப்பூர்வமாகவும் இருந்தன. ஒரு 'ரவுடி' லீக் என்று கேலி செய்தவர்கள் வாயடைத்து நின்றனர். ஷீஜோ, தனது முரட்டுத்தனமான பேச்சு மற்றும் வெளிப்படையான அணுகுமுறை மூலம் ஊடகங்களின் கவனத்தை ஈர்த்தார்.

உள்ளூர் முதலீட்டாளர்கள், அணியின் வெற்றி மூலம் மிகப்பெரிய லாபத்தைப் பார்த்தனர். வேங்கை லீக்கின் ஒளிபரப்பைத் தவிர்க்க முடியாது என்று உணர்ந்த சர்வதேச நிறுவனங்கள், இரண்டாம் சீசனுக்காக ஷீஜோவைத் தேடி வரத் தொடங்கின.

விளைவு: ஷீஜோவால் ஆரம்பிக்கப்பட்ட அந்த 'வேங்கை' கபடி லீக், அடுத்த மூன்று ஆண்டுகளில் தமிழ்நாட்டின் மிகப்பெரிய விளையாட்டு வணிக சொத்தாக மாறியது. கிராமிய வீரம், ஷீஜோவின் அதிரடி வணிக வியூகத்தால் உலகளாவிய கவனத்தைப் பெற்றது. ஷீஜோ, விளையாட்டு உலகில் விதிகளை மீறிய ஒரு 'ரவுடியாக' அறியப்பட்டாலும், பாரம்பரியத்தை உடைத்தெறிந்த ஒரு புரட்சிகரமான வணிக மேதையாக உயர்ந்தார். தமிழ் மண்ணின் விளையாட்டுக்குப் புது வாழ்வு கொடுத்தார்.