இரயிலில் ஒரு வேட்டை: இலக்கைத் தவறவிட்ட இரவு

நள்ளிரவு ஒன்றரை மணி. சென்னை - திருவனந்தபுரம் எக்ஸ்பிரஸ் இரயில் வேகமெடுத்து, இரவின் அடர்த்தியைக் கிழித்துச் சென்றுகொண்டிருந்தது. ஏ.சி. பெட்டி (B4) அமைதியாக இருந்தாலும், வெளிப்புறச் சத்தங்கள் உள்ளே கசிந்துகொண்டிருந்தன. ஸ்லீப்பர் பெட்டிகளில் இருந்து அவ்வப்போது 'டீ! காஃபி! சுடச்சுட சமோசா! வடை!' என்று கூவி விற்கும் விற்பனையாளர்களின் குரல்கள், ஒரு மெல்லிய எதிரொலியாக ஒலித்துக்கொண்டிருந்தன. அதன் பிறகு, பெட்டியின் இணைப்புப் பகுதியில் யாரோ ஒருவர் தொலைபேசியில் மந்தமான குரலில் பேசிய சத்தம் கேட்டது. ஒரு மெல்லிய லவங்கப்பட்டை டீயின் வாசம் பெட்டியின் ஏ.சி. காற்றோடு கலந்திருந்தது. பெரும்பாலான பயணிகள் போர்வையைப் போர்த்திக்கொண்டு ஆழ்ந்த தூக்கத்தில் இருந்தனர்.

தனது கீழ் பெர்த்தில் சாய்ந்திருந்தான் ஷீஜோ. அவனது கையில் இருந்த புத்தகம் மடிக்கப்பட்டு, அவனது லேப்டாப் பைக்கு அடியில் வைக்கப்பட்டிருந்தது. அவன் ஒரு சாதாரண பயணி போலத் தெரிந்தாலும், அவன் கண்களின் ஓரத்தில் இருந்த மிக நுட்பமான சுருக்கங்கள், அவன் ஒவ்வொரு வினாடியும் தனது சுற்றுப்புறத்தை மதிப்பிட்டுக் கொண்டிருக்கிறான் என்பதைக் காட்டின.

அவனது மிஷன் இலக்கு: அவனது சிறிய லேப்டாப் பையில் இருந்த ஒரு சாதாரண பென் டிரைவ். ஆனால் அது போலி. உண்மையான இலக்கு, அதைக் கைப்பற்ற வருபவன் யார் என்பதைக் கண்டுபிடிப்பதுதான்.

திருப்பம் 1: அமைதி குலைந்தது

ரயில்வே கான்ஸ்டபிள் வேடமிட்ட ராஜன், ஷீஜோவைக் கடந்து செல்லும்போது, லேசாகத் தனது கழுத்தைச் சொறிந்தான். அதுதான் சிக்னல். மிஷன் ஆரம்பமாகிவிட்டது.

சரியாக பத்து நிமிடங்களில், TTE சீருடையிலும், சாதாரணப் பயணி போலவும் இரண்டு பேர் பெட்டிக்குள் வந்தனர். அவர்கள் கடந்து செல்லும்போது, TTE வேடமிட்டவன் வேண்டுமென்றே ஷீஜோவைச் சீண்டினான். ஷீஜோ உறுதியான குரலில் பதிலளித்த அடுத்த கணமே, அந்த ஏ.சி. பெட்டியின் இரண்டு புறக் கதவுகளும், தானியங்கி அமைப்பால், உள் பக்கமாகப் பூட்டிக்கொண்டன. பயணிகள் குழப்பத்தில் எழுவதற்கு முன்பே, சண்டை தொடங்கிவிட்டது.

ஷீஜோ, ரயில் பெட்டியின் குறுகிய இடத்தையே ஒரு ஆயுதமாக மாற்றினான். பாய்ந்து வந்த எதிரிகளில் ஒருவனின் தலையை மேலே இருந்த Luggage Rack-இன் மூலையில் மோதச் செய்தான். மற்றவன் தரையில் தவறி விழ, அவன் காலுக்குப் பின்னால் இருந்த தண்ணீர் பாட்டில்கள் உருண்டு சத்தமெழுப்பின. ஒருவன் அவனது கத்தியை எடுக்க முயல, ஷீஜோ பெர்த்தின் இரும்புக் கம்பியைப் பிடித்துப் பாய்ந்து, அவனது கத்தியைத் தட்டிவிட்டான்.

ஐந்து நிமிட ஆக்ரோஷமான சண்டையின் முடிவில், நான்கு பேரும் தரையில் காயங்களுடன் கிடந்தனர்.

திருப்பம் 2: துரோகியின் தோற்றம்

அப்போதுதான் எதிர்பார்த்த துரோகம் நிகழ்ந்தது. பெட்டியில் தூங்கிக்கொண்டிருந்த பயணிகளில் ஒருவனாய் இருந்த ராஜன், எழுந்து நின்று, தனது சீருடையில் மறைந்திருந்த ஒரு துப்பாக்கியை ஷீஜோவை நோக்கி நீட்டினான்.

"நான் எதிர்பார்த்ததுதான், ராஜன்," என்றான் ஷீஜோ, சற்றே மூச்சு வாங்கியபடி. அவன் தோளில் இருந்த காயத்திலிருந்து ரத்தம் மெல்ல கசிந்தது.

"உனது நாடகம் முடிந்தது, ஷீஜோ. அந்த பென் டிரைவ் எனக்கு வேண்டும்," என்றான் ராஜன்.

ஷீஜோ சிரித்தான். "இது வெறும் போலி. நீயும், உன் ஆட்களும், குறியீட்டிற்காக வர வேண்டும் என்பதற்காக நான் வைத்த தூண்டில். உண்மையான குறியீடு நீ கொண்டுவந்த மைக்ரோ சிப் தான். அது உன் சட்டைப் பையில் இருக்கிறது."

ராஜன் நிலைகுலைந்தான். இந்த இரட்டை நாடகம் ஷீஜோவுக்குத் தெரியும் என்று அவன் எதிர்பார்க்கவில்லை. ஷீஜோ மின்னல் வேகத்தில் தரையில் கிடந்த கம்பளியை உதைக்க, அது ராஜனின் முகத்தை மறைத்தது. இந்தச் சந்தர்ப்பத்தைப் பயன்படுத்தி, ஷீஜோ ராஜனின் சட்டைப் பையில் இருந்த அந்தச் சிறிய ரகசிய மைக்ரோ சிப்பைப் பறித்தான்.

திருப்பம் 3: எதிர்பாரா தாக்குதல் மற்றும் தோல்வி

வெற்றி ஷீஜோவின் கைவசம் வந்ததாக அவன் உணர்ந்தான். குறியீட்டை மீட்ட திருப்தியுடன் அவன் சிப்பை அழுத்தமாகப் பிடித்தான். ஆனால், அடுத்த நொடி, இரயிலின் கூரைப்பகுதியில் ஒரு பயங்கரமான, ஆனால் சத்தமில்லாத, மின்சாரத் தாக்குதல் ஏற்பட்டது. கூரையின் ஏ.சி. வென்ட் பகுதியில் இருந்து ஒரு கண் கூசும் வெள்ளை ஒளி ஷீஜோவின் முகத்தில் அடித்தது.

அது ஒரு அதிநவீன மின் அதிர்ச்சி சாதனம் (Stun Device).

ஷீஜோ சட்டெனக் கண்களை மூடிக்கொண்டு தரையில் விழ, அவனது பிடி தளர்ந்தது. மைக்ரோ சிப் தரையில் விழுந்து உருண்டது. கண் திறப்பதற்குள், ஒரு கருப்பு உருவம், ஏ.சி. வென்ட்டை உடைத்துக்கொண்டு உள்ளே இறங்கி, தரையில் உருண்ட மைக்ரோ சிப்பை லாவகமாகப் பற்றி எடுத்தது.

"உன் திட்டம் நன்றாக இருந்தது, ஷீஜோ. ஆனால், உனது 'தூண்டில்' சத்தம் அதிகமாக இருந்தது," என்று அந்த உருவம் ஆங்கிலத்தில் முணுமுணுத்தது.

அந்த உருவம், ஷீஜோ எழுந்து வருவதற்குள், மீண்டும் கூரை வழியாக மின்னல் வேகத்தில் வெளியேறியது. ஷீஜோ தோல்வியின் விரக்தியுடன் தன் கைகளை முட்டுக் கொடுத்து எழுந்தான். எதிரிகளின் திட்டம் ராஜனின் துரோகத்துடன் முடியவில்லை; கூரை வழியாக வந்தவன் ராஜனின் அமைப்பால் அனுப்பப்பட்ட ஒரு மூன்றாம் நபர் ஊடுருவல் (Third-Party Intervention). ஷீஜோ மிகப் பெரிய ஆபத்திலிருந்து தப்பித்தான், ஆனால் இலக்கைத் தவறவிட்டான்.

திருப்பம் 4: புதிய அத்தியாயத்தின் ஆரம்பம்

ஷீஜோ தோல்வியால் துவண்டு, சண்டையால் கலைந்து கிடந்த ஏ.சி. பெட்டியில் அமர்ந்திருந்தான். காயம்பட்ட ராஜன் மற்றும் மற்ற அதிரடிப்படையினரைக் கைது செய்ய ரயில்வே பாதுகாப்புப் படையினர் வெளியே காத்திருந்தனர்.

மெல்ல தனது பையிலிருந்து தனது புதிய அடையாள ஆவணத்தை எடுத்தான் ஷீஜோ. அதில் ஒட்டப்பட்டிருந்த சிறிய புகைப்படத்தை உற்றுப் பார்த்தான். அந்தக் கண்களில் எந்த உணர்ச்சியும் இல்லை, ஆனால் அது, தான் கசக்கி எறிந்த பழைய இரவின் நிழல் இன்னும் இருப்பதாக அவன் உணர்ந்தான்—ஆம், தான் ஒரு புதிய துவக்கத்தை ஒரு பொய்யான முகத்துடன் ஆரம்பித்திருக்கிறான்.

ரயில் மெதுவாக பாலக்காடு ரயில் நிலையத்துக்குள் நுழைந்து, ஒரு பெரும் சத்தத்துடன் நின்றது. ரயில்வே அதிகாரிகள் பெட்டியின் கதவுகளைத் திறந்தனர். புதிய பயணிகள் உள்ளே வர ஆரம்பித்தனர்.

அப்போது, புதிய பயணிகளில் ஒரு இளம்பெண் பெட்டிக்குள் நுழைந்தாள். அவள் ஷீஜோ அமர்ந்திருந்த இடத்தைக் கடந்து சென்றாள். ஒரு கணம், அவள் எதையோ விட்டுச் சென்றது போல் ஒரு உணர்வு ஷீஜோவுக்கு ஏற்பட்டது. ஆனால், அது என்னவென்று அவனால் புரிந்துகொள்ள முடியவில்லை.

அவளைத் தடுக்கவோ, கேள்வி கேட்கவோ முடியாமல் ஷீஜோ அமர்ந்திருக்க, ரயில் மீண்டும் விசில் சத்தத்துடன் கிளம்பியது.

ஷீஜோ பாக்கட்டுக்குள் இருந்து பாஸ்போர்ட் சைஸ் போட்டோ தனக்குள்ளேயே முணுமுணுத்து கொண்டிருந்தது:

"நான் இந்தக் காகிதத்தின் ஒரு சென்டிமீட்டர் பிம்பம். என் நிழலோ, நிஜத்தில் ஆயிரம் கிலோமீட்டர் நீளம்! என் வேட்டை இப்போதுதான் ஆரம்பம்!"

... கதை தொடரும்.