ஷீஜோ: நிழல் நகரத்தின் தலைவன்

 இரவு பதினொரு மணி. வட சென்னையின் புளியந்தோப்பில், இடிந்த குடோன் சுவர்களுக்குள் இருந்து ஒரு புகை வளையம் நிதானமாக மேலேறியது. இருள் அந்தச் சுவர்களுக்கு மட்டுமே சொந்தமானது; ஆனால், அந்த நிழலின் சாம்ராஜ்யம் முழுப் பகுதியையும் ஆட்சி செய்தது. அங்கே ஒரு பழைய கயிற்றுக் கட்டிலில் சலனமில்லாமல் அமர்ந்திருந்தான் ஷீஜோ.

அவனுக்கு இருபத்து ஐந்து வயதுதான். ஆனால், அவன் விழிகளில் பதிந்த கூர்மையும், உதட்டில் நிரந்தரமாக ஒட்டியிருந்த மெல்லிய ஏளனப் புன்னகையும் அவனைப் பார்த்துப் பேச வருபவனை ஆயிரம் முறை யோசிக்க வைத்தது. ஷீஜோ பேசினால் சத்தம் இருக்காது. ஆனால், அவன் மௌனத்துக்கு ஒரு பத்தாயிரம் வோல்ட் பவர் இருக்கும்.

ஷீஜோவின் சாம்ராஜ்யம் கடலோர சரக்குப் போக்குவரத்து, சிறிய ரக கள்ளச்சந்தைப் பொருள்கள் என அமைதியாகப் பரவியிருந்தது. அவன் ரவுடிதான், ஆனால் அவனது விதிகள் நியாயமானவை (அவனுடைய உலக நியாயப்படி). அதனால், மக்கள் பயந்தாலும் அவனுக்கு ஒரு மரியாதை வைத்திருந்தார்கள்.

சமீபத்தில், காசிமேடு பக்கம் இருந்து 'குட்டீஸ்' என்றொரு புதிய கும்பல் எழ ஆரம்பித்தது. கையில் கத்தி, வாயில் கெட்ட வார்த்தைகளுடன் திரிந்த அந்தக் கும்பல், ஷீஜோவின் சரக்குகளை இரண்டு முறை வழிமறித்தார்கள். இது ஷீஜோவின் ஆட்சிக்கு விடப்பட்ட நேரடி சவால்.

"அண்ணே! அந்த குட்டீஸ நேர்ல போய் கும்மியாச்சுன்னா, பிரச்சினை முடிஞ்சுடும்," என்று ஆவேசப்பட்டான் ஷீஜோவின் வலது கை, கோபி.

ஷீஜோ தன் சிகரெட்டை ஒருமுறை ஆழமாக இழுத்து ஊதினான். "அவசரம் வேணாம் கோபி. சண்டைக்குப் போகும்போது எமோஷன் இருக்கக்கூடாது. புலி வேட்டைக்குக் காத்திருக்கும். அதுக்குப் பசிக்கும்போது நாம போனா அது வெறும் சண்டை இல்லை. அவங்க ஆட்டம் ஆரம்பிச்சிருக்காங்க. நாமதான் அதை முடிக்கணும்."

அடுத்த நாள் இரவு. குட்டீஸ் கும்பல், ஒரு கோயில் திருவிழாவில் மொத்தமாய் கூடி, உற்சாகத்தில் இருந்தார்கள். இதுதான் ஷீஜோவுக்கு சரியான தருணம். அவன் நேரடியாக அங்கே செல்லவில்லை. அதற்குப் பதிலாக, தனது நம்பகமான பழைய ஆட்களை அனுப்பி, குட்டீஸ் கும்பல் ஒளித்து வைத்திருந்த மொத்த கள்ள நோட்டுக் கட்டுகளையும், ஆயுதங்களையும் போலீஸுக்குத் தகவல் கொடுத்து, சரியாக திருவிழாவின் உச்சத்தில் பறிமுதல் செய்ய வைத்தான்.

போலீஸ், குட்டீஸ் கும்பலை சுற்றி வளைக்க, திருவிழாவே கலவர பூமியாக மாறியது. ஷீஜோவுக்குத் தேவைப்பட்டது அதுதான்: குட்டீஸ் கும்பலின் பலம், ஆட்கள் பலம் அல்ல; அவர்களின் பண பலம், அதிகார பலம். அதுதான் ஒரே இரவில் காற்றில் கரைந்தது.

போலீஸ் அதிகாரி சுந்தரம் அடுத்த நாள் ஷீஜோவின் பகுதிக்கு வந்தார். ஷீஜோ அங்கே ஒரு டீக்கடையில் அமர்ந்து டீ குடித்துக்கொண்டிருந்தான்.

"உனக்கும் இதுக்கும் சம்பந்தம் இல்லைன்னு எனக்குத் தெரியும் ஷீஜோ," என்று சுந்தரம் சலிப்புடன் சொன்னார். "ஆனா இது உன்னாலதான் நடந்ததுன்னு எனக்கு மட்டும் தான் தெரியும்."

ஷீஜோ டீ கோப்பையைக் கீழே வைத்துவிட்டு, நிதானமாகச் சிரித்தான். "சத்தியமான உண்மை சார். எனக்குத் தெரிஞ்சதெல்லாம், நான் அமைதியா இருந்தா, இந்த நகரமும் அமைதியா இருக்கும்."

சுந்தரம் தன் தொப்பியைச் சரிசெய்தார். ஷீஜோவைச் சட்டப்படி ஒன்றும் செய்ய முடியவில்லை. ஏனென்றால், எல்லா ஆதாரங்களையும் கவனிக்கும் அளவுக்கு ஷீஜோ புத்திசாலி. குட்டீஸ் கும்பலின் வீழ்ச்சி, ஷீஜோவின் ஆட்சியை மேலும் பலப்படுத்தியது.

வட சென்னையின் ரவுடிச சரித்திரத்தில் ஷீஜோ, பயமும் மரியாதையும் கலந்த ஒரு பெயராக நிலைத்திருக்கிறான். நிழல் நகரம் எப்போதும் அவன் கைக்குள்தான்!